대선 후보들의 첫 TV토론이 경제 분야를 중심으로 진행됐지만, 충청권 유권자들의 관심을 반영한 지역 전략은 찾아보기 어려웠다. 각 후보는 저성장 극복, 민생 경제 회복, 통상 전략, 에너지 정책 등 핵심 의제에 대한 입장을 밝혔지만, 대전·세종·충북·충남 등 충청권에 실질적 변화를 가져올 공약은 구체성이 부족하거나 논의 자체가 생략됐다.

이재명 후보는 내수 활성화를 위한 정부 역할, 첨단기술·문화산업·재생에너지 중심의 산업 전환을 강조했다. 하지만 이 공약이 충청권에 어떤 형태로 연결될지는 설명되지 않았다. 세종의 AI데이터센터 구축, 충북의 바이오산업 육성, 대전의 방산·ICT 클러스터 확장 등 기존 지역 산업 기반과의 접목 방안은 제시되지 않았다. AI 100조 투자 구상 역시 민간 자본 유치로 추진하겠다는 계획만 있을 뿐, 청주·천안 등 수도권 외 도시들이 그 수혜 대상이 될 가능성에 대한 언급은 없었다.

김문수 후보는 규제 개혁, 채무조정, 중소기업 지원 등을 중심으로 한 민생경제 회복 방안을 내세웠지만, 대전·충북 등 자영업자 밀집지역의 현실에 맞춘 정책 설계는 부족했다. 충남 내포나 세종 신도시 등 규제완화가 절실한 지역에 대한 언급 없이 ‘기업하기 좋은 나라’라는 원론적 접근만 반복됐다. 반도체·에너지 분야 투자도 수도권과 동남권 위주로 집중될 가능성이 크다는 점에서 균형발전의 의지는 확인되지 않았다.

이준석 후보는 리쇼어링, 교육개혁, 최저임금 지방자율화 등 구조 개편형 공약을 제시했다. 하지만 지역 대학의 소멸위기, 세종 청년층의 탈출, 충북 제조업 기반 인력난 등 충청권 현실과 직접 연결된 해법은 부족했다. 특히 최저임금과 법인세의 지방 차등 적용은 충청권 내 저임금 고착화, 수도권 대비 경쟁력 저하 우려를 불러일으킬 수 있는 공약으로, 오히려 지역 격차를 심화시킬 위험성이 있다는 지적이 뒤따른다.

권영국 후보는 불평등 해소와 공공일자리 창출, 노동권 보호 중심의 경제 공약을 발표했지만, 구체적 재원 조달 방안이나 지방정부 협력 구조에 대한 언급은 빠져 있었다. 충청권처럼 산업과 노동의 이중 구조가 뚜렷한 지역에서 실질적 효과를 거두기 위해선 지역 맞춤형 공공 일자리 모델이나 중소도시 중심의 사회안전망 강화 전략이 필요하지만, 관련 제안은 부재했다.

각 후보는 국가 단위 정책에서 충청권을 언급하지 않은 것은 물론, 기존 지역 전략과의 연계성도 부각시키지 못했다. 세종시의 행정수도 완성, 충북의 시스템반도체·바이오산업 연계, 충남의 탄소중립 산업전환, 대전의 과학기술기반 일자리 창출 등 지역 고유의 성장 동력은 주요 의제에서 빠졌거나 논의조차 되지 않았다.

경제 토론을 중심으로 한 이번 첫 TV토론은 각 후보의 정책 방향을 가늠할 기회였지만, 충청권 유권자들이 체감할 수 있는 지역 공약은 실종된 채 수도권 중심의 구상만 반복됐다는 평가가 뒤따른다. /윤소리 기자