상반기 우리나라 자살 사망자는 총 7067명을 기록했다. 1분기 3445명에서 2분기 3622명으로 177명(5.1%) 늘어난 수치다. 충청권 4개 광역자치단체(충북·충남·대전·세종)에서는 1분기 444명, 2분기 451명이 발생해 전국 대비 비중이 12.9%에서 12.5%로 다소 줄었다. 절대 숫자는 증가했지만 전체에서 차지하는 비율은 미미하게 감소한 것이다.

광역시도별로 살펴보면 서울(505명→519명), 경기(735명→794명), 부산(249명→259명) 등 대도시권에서 높은 발생률을 나타냈다. 충청권의 경우 대전(117명→105명), 세종(19명→18명), 충북(119명→139명), 충남(189명→189명)으로 전국 18개 시도 중간 정도 위치에 있다. 세종시는 절대 숫자로는 가장 적었지만, 인구 대비 비율로 환산하면 별도의 분석이 요구된다.

충청권 내부를 들여다보면 충남이 가장 많은 비중을 차지하고 있고, 충북은 2분기 증가폭이 두드러졌다. 대전만 유일하게 분기별 비교에서 하락세를 기록했다. 이런 차이는 각 지역의 도시화 정도, 노인 인구 구성, 복지시설 여건 등이 서로 다르게 영향을 미친 것으로 풀이된다. 같은 권역 안에서도 지자체마다 상황이 다르게 나타난 만큼, 각 지역 여건에 맞는 세밀한 접근이 요구된다는 해석이 가능하다.

그동안 자살 예방 대책은 주로 전국 차원에서 마련되어 왔다. 하지만 이번 데이터를 통해 지역별 격차와 충청권 내 편차가 명확하게 확인됐다. 충청권 전체로는 전국 자살 사망자의 12~13% 정도를 차지하지만, 개별 시도의 양상은 제각각이다. 따라서 정부와 지방정부가 지역별 사회환경과 인구 특성을 충분히 고려한 맞춤형 정책을 펼쳐야 한다는 필요성이 제기된다.

앞으로 통계청이 분기별, 연령대별 상세 자료를 계속 발표한다면 지역 간 차이점이 더욱 구체적으로 파악될 전망이다. 자살률을 낮추려는 정책적 노력이 성과를 거두려면 전국 일률적 기준보다는 각 지역 현실을 반영한 차별화된 대응이 필요하다. 이런 관점에서 충청권 현황 분석은 향후 정책 방향을 설정하는 데 의미 있는 참고자료가 될 것으로 보인다. /이현정 기자