외교부와 경찰청은 지난 5일 외교부 청사에서 재외국민보호 협력 체계 강화를 위한 업무약정을 체결했다. 이번 협약은 윤석열 대통령이 강조한 '민생 챙기기' 정책의 일환으로 해외에서 발생할 수 있는 사건·사고에 대해 더욱 신속하고 효과적으로 대응하기 위해 마련되었다.

조태열 외교부 장관은 "코로나19 엔데믹 이후 해외여행이 증가하면서 불안한 국제 정세 속에서 국민의 안전을 위해 부처 간 협력이 필요하다"고 강조했다. 윤희근 경찰청장 또한 "재외국민의 안전을 위해 경찰의 전문 인력과 대응 노하우를 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

이번 약정에는 △두 부처 간 핫라인 설치 △해외안전담당 인력의 훈련 및 교육 협조 △신속대응팀 예비자 명단 사전 공유 등의 실질적인 협력 방안이 포함되었다. 특히, 다가오는 파리올림픽을 대비해 정부합동 신속대응팀을 파견할 계획이어서 의미가 크다. 신속대응팀은 7월 24일부터 8월 12일까지 파리 현지에 임시영사사무소를 설치해 우리 국민의 사건·사고에 대비할 예정이다.

약정의 구체적인 내용에 따르면, 핫라인 설치를 통해 두 부처 간의 긴밀한 소통이 가능해지며, 신속대응팀 예비자 명단을 사전에 공유함으로써 필요 시 신속하게 대응할 수 있는 체계를 구축한다. 또한, 해외안전담당 인력의 훈련 및 교육 협조를 통해 실제 상황에 대비한 역량을 강화할 계획이다.

해외에서 사건이나 사고가 발생했을 때 재외국민은 외교부나 경찰청의 도움을 받을 수 있다. 특히 이번 협약에 따라 강화된 협력 체계는 재외국민이 보다 신속하고 효과적인 지원을 받을 수 있도록 돕는다. 사건 발생 시 외교부 영사콜센터(전화 24시간 긴급상담 02-3210-0404) 또는 경찰청 국제협력관(02-3150-2078)으로 연락하면 된다.

과거에도 외교부와 경찰청은 재외국민 보호를 위해 협력한 사례가 있다. 대표적으로 2018년 태국에서 발생한 태국 동굴 소년 구조 사건 당시, 외교부와 경찰청은 신속히 대응해 구조작업을 지원했다. 또한 코로나19 초기 해외에서 귀국을 희망하는 국민들을 안전하게 송환하기 위해 협력한 바 있다.

양 기관장은 체결식에서 정부합동 신속대응팀 단원들을 격려하며, 올림픽 기간 동안 국민 보호에 만전을 기해줄 것을 당부했다. /윤소리 기자