정책적 지원이 늘어나고 있지만, 농촌 워케이션은 아직 여러 한계에 직면해 있다. 지역 간 수요 불균형, 기반 시설 부족, 법적 제약, 그리고 정책 주체 간 역할 분담 미비 등 구조적인 문제가 장기적인 정착을 가로막고 있다. 단기 체류 중심의 체험형 모델에서 벗어나 일상적 생활 기반으로 전환되기 위해서는 보다 세밀한 전략과 제도 보완이 필수적이다.

가장 먼저 지적되는 문제는 수요가 특정 지역에 집중되고 있다는 점이다. 제주도는 자연환경, 관광 인프라, 조례 기반 정책 지원이 결합되면서 독자적인 생태계를 만들어가고 있지만, 다른 지역은 인지도가 낮고 프로그램이 단조로워 참여자를 모으는 데 어려움을 겪고 있다. 충남의 경우 프로그램 만족도는 평균 4.3점으로 나쁘지 않았지만, 참여 인원은 181명에 불과했고, 숙소와 오피스를 제공하는 기업의 참여율도 낮아 공급 기반 자체가 약한 것으로 확인됐다. 이를 개선하기 위해 전용단지 조성, 사업장 등록제 도입, 중간지원조직 구성 등의 방안이 논의되고 있으나, 실행력과 지역별 적용 가능성에는 차이가 있다.

두 번째는 기반 시설 문제다. 농촌체험마을 288곳을 분석한 결과, 상당수가 초고속 인터넷, 안정적인 전력 공급, 공동 업무 공간, 식사 제공 시설 등 기본 조건을 갖추지 못한 것으로 나타났다. 특히 장기 체류에 적합한 숙소는 개별 농가 수준에 머물러 있어, 프라이버시나 업무 지속성 측면에서 불편을 초래하고 있다. 반대로 인프라가 어느 정도 갖춰진 지역에서는 홍보 부족이 문제로 지적되고 있다. 이는 물리적 기반 확충뿐 아니라 전략적 정보 전달의 중요성을 보여준다.

법적·제도적 제약도 큰 걸림돌이다. 농지와 임야에 대한 이용 제한, 복잡한 건축 허가 절차, 장기 임대 숙소 공급에 대한 규제 등은 워케이션 공간 조성에 실질적인 장애로 작용한다. 특히 임시 컨테이너나 모듈형 건축물에 대한 법적 기준이 명확하지 않아, 많은 지자체가 공간 설계에서 유연성을 확보하기 어려운 실정이다. 농림축산식품부는 '농촌공간 재구조화 및 재생 기본계획'을 추진하고 있지만, 실제 실행 단계에서는 관계부처 간 조율 지연, 지역 주민의 반발 등이 발생하고 있다.

지속가능한 모델로 발전하기 위해서는 계층별 수요에 맞춘 전략도 필요하다. 청년층은 원격 근무가 가능한 유연한 공간과 커뮤니티를, 가족 단위는 돌봄과 교육 서비스가 결합된 장기 체류형 모델을, 은퇴 세대는 건강관리와 지역사회와의 교류를 전제로 한 정주형 모델을 원한다. 실제로 충남 프로그램에서는 청년층 참여자 비율이 높았으나, 프로그램 종료 후 지역과의 관계가 이어진 경우는 거의 없었다. 이는 단기 체험 이후를 고려한 커뮤니티 중심 설계가 부족하다는 것을 의미한다.

결국 농촌 워케이션의 성패는 '일과 쉼의 병행'이라는 개념을 실질적으로 구현할 수 있느냐에 달려 있다. 공간 제공, 콘텐츠 설계, 법적 장치가 동시에 유기적으로 작동하지 않으면, 워케이션은 일회성 이벤트로 끝날 수밖에 없다. 농촌이 단순한 관광지가 아닌 지속 가능한 생활공간으로 자리 잡으려면, 정책의 체계성과 유연성, 그리고 지역의 자율성이 함께 보장되어야 한다. 워케이션이 진정한 대안이 되기 위해서는 단순 체험이 아닌 '일상 전환'으로의 전략적 접근이 요구된다. <끝>/이현정 기자