올해 1월 2412만4988세대였던 전국 세대수가 8월 2426만6454세대로 14만1466세대 늘어났다. 하지만 같은 시기 전체 인구는 5120만7874명에서 5115만4981명으로 오히려 5만2893명 줄어드는 상반된 모습을 보였다. 이처럼 총인구는 감소하는 반면 가구수는 증가하는 추세가 전국 각지에서 동시에 확인되고 있다.

충청지역도 이런 전국적 경향과 궤를 같이하고 있다. 대전의 경우 주민등록인구가 143만8974명에서 144만1596명으로 2622명 늘면서 세대수도 68만7941세대에서 69만6342세대로 8401세대 증가했다. 세종시 역시 인구 39만0910명에서 39만1984명으로 1074명, 세대수 16만3404세대에서 16만5088세대로 1684세대 각각 늘었다. 충북도는 전체 인구 증가폭이 159만0666명에서 159만1965명으로 1299명에 머물렀으나 세대수는 78만7774세대에서 79만4160세대로 6386세대나 급증했다. 충남도 마찬가지로 인구는 213만5815명에서 213만6195명으로 겨우 380명 늘어난 반면 세대수는 105만2547세대에서 106만0583세대로 8036세대 급증했다. 8개월간 충청권 전체로는 인구가 5375명 증가하는 데 그쳤지만 세대수는 2만4507세대나 늘어나 전국 세대수 증가분의 약 17%에 달했다.

충청권 내부를 자세히 들여다보면 대도시와 중소도시 사이의 격차가 선명하게 드러난다. 청주시의 세대수는 40만4700세대에서 40만8498세대로 3798세대, 천안시는 31만2729세대에서 31만6853세대로 4124세대 각각 늘어나며 충청권 세대수 증가를 견인했다. 반면 충주시 837세대, 제천시 467세대, 공주시 321세대 증가 등 중소도시들의 증가폭은 미미했다. 세대수 증가가 특정 대도시에 집중되고 중소도시는 거의 정체상태를 보이면서 지역 내 불균형이 심화되고 있음을 알 수 있다.

전국과 충청권이 보여주는 공통된 특징은 세대수는 지속적으로 늘어나지만 전체 인구는 정체되거나 줄어든다는 점이다. 이런 현상은 가구당 평균 구성원 수 감소 및 1인 가구 급증과 직결된다. 세대당 거주 인구가 줄어드는 변화는 수도권 젊은 세대와 지방 노령층 모두에서 나타나는데, 대전·세종은 젊은층이 유입되는 반면 충북·충남은 고령화가 가속화되는 지역별 차별성을 보인다.

이런 세대수 증가는 주택 수요의 불균형을 야기한다. 수도권과 대전·세종 지역에서는 늘어나는 세대수로 인해 전세·월세 시장의 압박이 가중되고 있다. 반대로 충북·충남의 군 지역들은 인구 정체와 고령화 진행으로 주택 수요가 위축되면서 빈집 증가 문제가 악화되고 있다. 충청권 안에서도 도심과 농촌 간 양극화 현상이 심화되는 양상이다.

장기적 관점에서 보면 세대수 증가 추세도 둔화될 것으로 예상된다. 인구 구조의 변화로 인해 2030년 이후에는 세대수 증가 자체가 멈출 수 있다는 전망이 제기된다. 따라서 수도권 과밀 해소, 지방 거주환경 향상, 노인층과 1인 가구를 위한 맞춤형 주거·사회보장 정책 수립이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.  /이현정 기자