전국 초·중등학교의 디지털 교육 전환 속도가 지역에 따라 큰 차이를 보이고 있는 것으로 나타났다. 교육정보부장 미임명 학교 비율, 학생 1인당 디지털기기 보급률, 디지털 실습실 설치 현황 등 주요 지표 모두에서 시·도별 편차가 뚜렷했다. 특히 노후 기기 비율이 높은 지역에서는 2025년 AI 디지털교과서 전면 도입에도 차질이 불가피할 것으로 보인다.

한국교육학술정보원이 발간한 '2024년 초중등학교 디지털 전환 현황 및 인식 조사'에 따르면, 전국 1만2231개 학교 가운데 디지털교육 전담 인력인 교육정보부장을 임명하지 않은 학교는 6250개교(51.1%)에 달했다. 학교급별로는 초등학교가 67.8%로 가장 높았고, 중학교 37.0%, 고등학교 28.9% 순으로 확인됐다. 지역별로는 도 지역의 미임명 비율이 55.5%로 시 지역 43.1%보다 높았다. 특히 강원, 충남, 전북 등 도 지역에서는 임명률이 30%대에 그친 반면, 대전과 광주는 70% 이상으로 나타나 대조를 이뤘다.

학생 1인당 디지털기기 보급률 역시 지역별 차이를 보였다. 2023년 기준 전국 평균은 0.57대로, 전년(0.34대) 대비 상승했지만 절반에도 못 미치는 상황이다. 시 지역 학교에서는 학생용 기기 비율이 상대적으로 높았고, 도 지역은 교사용 비중이 높은 것으로 나타났다. 특히 강원, 충남 등 일부 도 지역에서는 5년 이상 된 노후 기기가 전체의 15% 이상을 차지하며 교체 수요가 급증하고 있는 것으로 확인됐다.

문제는 2025년부터 초등학교 3·4학년과 중·고등학교를 중심으로 AI 디지털교과서가 전면 도입된다는 점이다. 조사 목적에도 명시된 것처럼 디지털교과서 도입을 위해 각 학교의 인프라 점검이 진행되고 있지만, 노후 기기 비율이 높은 학교에서는 콘텐츠 구동 자체가 어려울 수 있다는 우려가 나온다. 특히 초등학교와 특수학교는 노후 기기 비율이 각각 14.5%, 15.0%로 집계돼 대도시 중심으로 공급이 집중된 신형 기기 혜택에서 소외된 것으로 분석됐다.

디지털 실습실 설치 여부도 지역별 격차를 키우는 요인이다. 컴퓨터실·멀티미디어실 등 전담 실습실이 없는 학교 비율은 시 지역보다 도 지역에서 높았다. 전용 실습 공간 없이 일반 교실을 임시로 활용하거나 학생당 2~3명씩 돌아가며 수업에 참여해야 하는 사례도 확인됐다.

이 같은 격차는 AI 디지털교과서 도입을 앞둔 정부의 계획과도 괴리를 보이고 있다. 교육부는 디지털 인프라 구축과 AI 교과서 보급을 동시에 추진하고 있지만, 각급 학교에서는 인프라 개선이 시급한 과제로 꼽히고 있다. 이번 조사에서 교사의 78.8%는 디지털기기 보급과 무선 네트워크 구축 등 인프라 개선이 정책 우선과제라고 답했다. 전담 인력 지원(63.5%)과 무선망 환경 개선(45.1%)도 주요 과제로 제시됐다.

교육청 단위에서도 대응 속도 차이가 두드러지고 있다. 일부 광역시 교육청은 기기 교체·인프라 보완 사업을 적극 추진 중인 반면, 도 지역 교육청은 예산과 인력 부족을 이유로 대응이 더딘 상황이다. 실제 조사에 참여한 도 지역 학교들은 "AI 교과서 도입을 앞두고도 노후 기기 교체 예산이 배정되지 않았다", "디지털교육 전담 인력도 없어 기기 관리조차 어렵다"고 토로했다.

전문가들은 디지털교육 전환이 단순한 기기 보급을 넘어서 교육 인프라 전반의 지역 불균형 문제로 확산되고 있다고 지적한다. 한국교육학술정보원 관계자는 "전국 평균 통계만 보면 격차가 가려지지만, 실제 학교 현장에서는 전담 인력부터 기기 성능까지 차이가 매우 크다"며 "AI 교과서 도입을 계기로 지역 균형에 주목해야 한다"고 강조했다.

한편 교육부는 2025년까지 디지털 인프라 구축을 단계적으로 확대하고 있지만, 지역별 구체적 로드맵이나 예산 배분 계획은 아직 마련되지 않은 상태다. 전문가들은 전담 인력 배치, 노후 기기 교체, 실습실 구축 등 지역 격차 해소를 위한 국가 차원의 종합 대책을 시급히 마련해야 한다고 입을 모으고 있다. /이현정 기자