정부가 2025년 하반기 외국인 계절근로자 2만2731명을 추가로 배정했다. 농림축산식품부와 해양수산부, 법무부 등 관계부처는 지난 6월 24일 외국인 계절근로자 배정심사협의회를 열고 이 같은 내용을 확정했다. 하반기 인원은 전국 100개 지방자치단체에 배분되며, 농업 분야에 1만7637명, 어업 분야에 5094명이 배정됐다.

이번 조치로 올해 전체 계절근로자 배정 규모는 9만5700명으로 늘어났다. 상반기 7만2698명에 이어 하반기 추가 배정분과 예비 탄력 배정분 271명이 더해진 수치로, 전년(6만7778명) 대비 41% 증가한 규모다. 업종별로는 농업 분야가 총 8만6633명, 어업 분야가 8796명이다.

정부는 지방비 참여를 허용하는 등 공공형 계절근로제 확대를 통해 현장 수요에 보다 유연하게 대응할 수 있도록 제도를 개선했다. 특히 하반기부터는 농식품부 승인을 받은 지자체가 자체 예산을 활용해 공공형 계절근로 사업을 추진할 수 있게 됐으며, 해수부는 전남 해남군에서 처음으로 어업 분야 공공형 근로자를 김·굴 양식 어가에 투입할 예정이다.

또한 언어소통 지원도 강화된다. 기존에는 특정 국가의 근로자가 100명 이상일 때만 언어도우미가 배정됐으나, 앞으로는 지자체 수요에 따라 언어별로 필요한 인원을 초청할 수 있도록 기준이 완화됐다.

정부는 이번 추가 배정이 수확기 농어촌의 인력난 해소에 기여할 것으로 기대하며, 향후에도 농어업 현장 수요에 부합하는 제도 개선을 지속적으로 추진한다는 방침이다. /이승현 기자