300인 미만 사업체의 고용 감소세가 뚜렷하게 나타나고 있다. 2025년 4월 기준 전체 사업체 종사자 수는 전년 동월과 비교해 사실상 제자리 수준이었지만, 중소규모 사업체에서는 종사자 수가 줄고 입직·이직 모두 감소하며 고용 활력이 떨어진 모습이다. 대기업 중심으로 유지되던 고용 증가가 중소기업에서는 오히려 위축 양상으로 나타나면서 고용의 이중 구조가 더욱 뚜렷해지고 있다.

고용노동부가 발표한 '2025년 4월 사업체노동력조사'에 따르면 종사자 1인 이상 사업체의 전체 종사자 수는 2024년 4월과 비교해 2천명 감소한 2027만4천명으로 집계됐다. 전체 규모에서는 감소폭이 미미했지만, 규모별로는 상용 300인 미만 사업체의 종사자 수가 1년 전보다 3만명 줄었고, 300인 이상 사업체는 같은 기간 2만8천명 증가해 대조를 보였다.

입직과 이직에서도 유사한 흐름이 나타났다. 전체 입직자는 94만5천명으로 전년 동월보다 1.5% 줄었고, 이직자는 87만1천명으로 4.1% 감소했다. 특히 300인 미만 사업체에서는 입직자가 2만3천명, 이직자가 4만명 각각 줄어들며 전반적인 고용 이동이 둔화됐다. 반면 300인 이상 사업체에서는 입직자와 이직자가 각각 7.5%, 2.2% 증가했다.

이 같은 결과는 중소규모 사업체의 인력 운용 여건이 악화되고 있음을 시사한다. 채용 사유별로 보면 전체 채용자 수는 89만명으로 전년보다 2.3% 감소했고, 이 중 임시·일용직 채용은 3.5% 줄어 타격이 더 컸다. 300인 미만 사업체에서 비자발적 이직자 수가 4만명 가까이 감소한 것도 구조조정이나 계약 종료를 통한 인력 조정 여력이 감소했음을 보여준다.

임금과 근로조건에서도 양극화 조짐이 뚜렷했다. 2025년 3월 기준 300인 미만 사업체의 근로자 1인당 평균 임금총액은 366만9천원으로 1년 전보다 8만7천원 증가하는 데 그쳤지만, 300인 이상 사업체는 같은 기간 29만2천원 증가한 640만4천원을 기록했다. 근로시간 역시 중소사업체에서 감소세를 보이며 고용의 질 측면에서도 격차가 확대됐다.

전체적으로 고용 총량은 유지되는 듯 보이지만, 중소기업을 중심으로 한 내실의 약화는 구조적인 노동시장 문제로 이어질 가능성이 크다. 대기업 중심의 고용 회복이 전체 시장을 이끄는 반면, 중소기업은 여전히 채용 여력이 부족하고 인력 유출도 방어하지 못하는 상태다. 이 같은 고용 양극화가 지속될 경우 노동시장 내 불균형 심화와 함께 내수 기반 약화로도 이어질 수 있다는 점에서 정책적 대응이 요구된다. /이승현 기자