제21대 대통령선거를 앞두고 후보자 토론회가 현재까지 총 4차례 진행됐다. 경제·복지와 사회 통합을 중심으로 각 후보자의 정책 기조와 리더십 스타일이 명확히 드러났으며, 특히 세대 간 정치 교체와 재분배 논쟁이 반복적으로 부각되는 양상을 보였다.

5월 2일 열린 첫 정책토론회에서는 이재명 더불어민주당 후보가 반도체 클러스터 조성과 AI 산업 투자 확대 등 기술 중심의 성장 전략을 강조했으며, 감세 정비를 통한 재정 마련 방안도 제시했다. 김문수 국민의힘 후보는 세제 개편과 규제 완화를 통한 기업 중심 성장론을 폈고, 이준석 개혁신당 후보는 청년 주도 혁신과 재정 현실성 문제를 부각시켰다. 권영국 민주노동당 후보는 대기업 투자 편중 비판과 지역 화폐 확대 등 재분배 중심의 정책을 주장했다.

5월 18일 제1차 초청 토론회에서는 저성장 극복 전략을 중심으로 한 경제철학 충돌이 두드러졌다. 이재명 후보는 신재생에너지와 문화산업 육성을 통한 성장률 회복을 내세웠고, 김문수 후보는 법인세 인하를 통한 해외 자본 유치로 대응했다. 이준석 후보는 스타트업 지원과 복지 지출 조정을, 권영국 후보는 중소기업 생태계 강화와 부유층 증세를 주장하며 사회적 형평성 확보를 강조했다.

5월 19일에는 초청 외 후보자 대상 독립 토론회가 열렸으나, 중앙선거관리위원회 공식 기록에 발언 내용이 포함되지 않아 논의 내용에 대한 후속 정보 확보가 필요한 상황이다.

5월 23일 열린 제2차 초청 토론회에서는 사회 갈등 극복과 통합 방안이 중심 의제로 다뤄졌다. 권영국 후보는 저임금 노동자 권리 보장과 차별금지법 제정, 노동기본권 강화 등을 통한 사회 구조 개편을 주장했다. 이준석 후보는 세대 간 책임 전환과 청년 리더십 부상을 중심으로 한 정치 교체론을 제기했고, 이재명 후보는 양극화와 저성장을 갈등의 핵심 원인으로 지목하며 첨단산업 투자와 기후대응 산업 육성을 대안으로 제시했다. 김문수 후보는 산업안전 법제도 정비와 복지 예산 구조조정을 통한 중소기업 중심 고용 창출을 강조했다.

오는 5월 27일 예정된 마지막 토론회는 정치 개혁을 주제로, 헌법 개정과 권력구조 변화, 선거제도 개편 등의 논의가 이뤄질 전망이다. 각 후보의 개헌 방향과 정치 체제 비전에 따라 선거 정국의 변수로 작용할 가능성이 제기된다.

지금까지의 토론회는 성장과 분배, 기성 정치와 세대 교체, 보수와 진보의 대립구조를 반복적으로 드러냈다. 이재명 후보의 기술 중심 성장론과 권영국 후보의 재분배 강화 구도가 선명한 가운데, 이준석 후보의 세대 교체론이 청년층 유권자에게 일정한 반향을 일으키고 있다. 마지막 토론회의 결과에 따라 주요 이슈의 무게 중심이 재편될 가능성이 있다.  /이현정 기자