세종은 고학력 청년과 공공부문 종사자 유입이 꾸준한 도시지만, 전통적인 민간 일자리 기반은 여전히 취약하다. 겉으로는 15세 이상 고용률이 64.6%로 전국 평균보다 높은 수치를 기록했지만, 실업률이 전월 대비 1.1%p 상승한 3.0%에 달하면서 노동시장 내부의 불균형이 드러났다. 실업자 수는 한 달 만에 4천 명에서 7천 명으로 75% 급증했으며, 같은 기간 경제활동참가율도 66.6%로 뛰어올랐다. 노동시장에 뛰어드는 인구가 많아졌음에도 실제 고용으로 이어지지 않는 구조적 한계가 고스란히 드러난 셈이다.

세종시가 2025년부터 본격화한 고용정책은 산업 다각화와 세대 맞춤형 일자리 지원에 방점을 찍고 있다. 신중년층을 위한 재취업 훈련과 기업 연계형 일자리 모델, 청년층 대상의 ‘도전캠퍼스’ 등도 함께 추진 중이다. 하지만 여전히 민간부문의 고용 창출력이 뒷받침되지 않는다면 정책 효과는 제한적일 수밖에 없다. 대표적으로 세종시의 청년 구직자 중 사기업 취업 비율은 23%에 그치고 있으며, 청년 대상 프로그램 참여 만족도는 89%에 달하지만 취업 전환율은 아직 미비한 상황이다. ‘레전드50+’와 같은 산업 혁신 프로젝트도 뿌리산업이나 반도체 소재업 중심의 소수 기업에 집중되어 있어 고용 효과가 전방위로 확산되기엔 한계가 있다.

결국 현재의 고용률은 양적인 참여 증가에 따른 착시 효과일 가능성이 높고, 실업률 급등은 그 이면에서 구조적 미스매치를 입증하고 있다. 공공기관에 집중된 일자리 공급 구조를 다변화하지 못할 경우, 구직자와 기업 간 불일치 현상은 장기화될 수밖에 없다. 특히 세종처럼 신규 유입 인구가 지속되는 도시는 단순한 고용률 상승으로 성장의 정당성을 설명할 수 없고, 민간 일자리 생태계 확장 없이는 행정도시의 외형적 팽창이 오히려 고용 불안을 심화시키는 역설로 작용할 수 있다. /배진우 기자