최근 두드러진 '밀크플레이션'이 식품업계의 머리를 아프게 하고 있는 가운데, 설탕과 소금의 가격 인상이 추가로 부담을 가중시키고 있다. 이러한 원자재의 가격 상승은 다양한 식품과 외식 업계에 큰 충격을 줄 것으로 예상되며, 이로 인해 소비자들의 지갑도 더욱 가볍게 될 전망이다.

11일 통계청 국가통계포털에 따르면 설탕의 소비자물가지수는 전년 동기 대비 16.9% 증가하여 141.58을 기록했다. 설탕 가격 상승의 주된 원인으로는 태국과 인도 등 주요 설탕 생산 국가들에서 발생한 이상기후로 인한 생산량 감소가 지목되고 있다. 이에 더해 국제유가의 상승도 가격 인상을 가속화시키는 원인 중 하나로 분석된다.

소금 가격 역시 전년 대비 17.3% 상승해 소비자물가지수 167.17을 기록했다. 소금 가격의 급등 배경에는 국내 소금 생산의 대부분이 수입에 의존하고 있는 현실과 소금 생산 면적 및 염전 종사 인력의 감소, 후쿠시마 원전 사태로 인한 수요 증가가 복합적으로 작용했다는 분석이 제시되고 있다.

이러한 상황을 본 소비자들의 반응은 차갑다. 식품 가격의 급등으로 인한 생활비 부담은 물론, 품질에 대한 불만도 함께 나오고 있다. 서울에 거주하는 김모씨는 "매일 유업이나 기타 식품 제품 가격이 올라가는 것 같다"며 "월급은 그대로인데 물가만 올라가니 생활이 힘들다"며 불만을 토로했다.

외식업계와 제과제빵, 커피 프랜차이즈 등 원재료 비용에 큰 영향을 받는 업계의 관계자들 사이에서도 우려의 목소리가 높아지고 있다. 이들 업계 관계자 중 한 명은 "원재료 가격 상승으로 인해 메뉴의 가격을 인상하지 않을 수 없는 상황이 도래했다"며 "하지만 가격을 올리면 소비자들의 불만이 예상괘 두고 두고 고민 중이다"라고 말했다.

식품 가격의 불안정은 소비자들의 구매력 저하와 소비 심리 악화로 이어질 수 있어, 정부와 업계의 지속적인 모니터링과 대책 마련이 요구된다.