농축산물 소비자물가가 8개월 연속 안정세를 유지하며 3월 기준 전년 동월 대비 0.4% 상승에 그쳤다. 이는 전체 소비자물가 상승률 2.1%보다 낮은 수준이지만, 일부 품목의 급격한 가격 변동으로 소비자들의 체감 물가는 여전히 높은 상황이다.

통계상으로는 농산물이 전년 동월 대비 1.1% 하락했으나, 이는 평균값으로서 품목별 편차가 크다는 점이 실질적인 문제다. 참외는 3월 21일 대비 28일 기준 69.4% 급등했으며, 사과는 일주일 만에 26.4% 상승했다. 배추, 무, 양배추, 당근, 양파 등 주요 노지 채소도 가격 강세가 지속되고 있다.

이런 품목별 가격 급등은 동일 품목이라도 지역과 유통 경로에 따라 최대 2배까지 차이가 나는 경우도 확인됐다. 수도권 대형마트에서 판매되는 배추 가격과 지방 소도시 전통시장의 배추 가격은 최대 1.8배 차이를 보였으며, 양파의 경우 온라인 최저가와 전통시장 최고가 사이에 2.2배 가격 차이가 발생했다.

농산물 가격의 등락폭이 큰 이유는 기후변화로 인한 생산량 변동성 증가가 주요 요인으로 분석된다. 최근 5년간 주요 농산물의 연간 생산량 변동 계수는 2020년 0.14에서 2024년 0.22로 증가했다. 이는 기후변화로 인한 이상기상 현상이 잦아지면서 작황 예측이 어려워진 결과다.

또한 경남·북 지역에서 발생한 대형산불은 직접적인 농경지 피해를 넘어 농업 생산 환경 전반에 영향을 미쳤다. 이번 산불은 약 4만8000ha의 임야를 전소시켜 2000년 동해안 산불(2만3794ha)보다 더 큰 피해를 입혔다. 산불이 농산물 생산에 미치는 영향은 단기적인 피해를 넘어 토양 오염, 기후 변화 등 중장기적 영향으로 이어질 가능성이 높다.

정부는 할당관세 적용, 비축물량 공급, 수입 확대 등의 대책을 시행하고 있으나, 이러한 단기 대응책의 효과는 제한적인 것으로 나타났다. 지난 5년간 정부의 농산물 가격안정 대책과 실제 물가 변동을 분석한 결과, 할당관세 적용 품목의 소비자가격은 적용 첫 달에는 평균 8.2% 하락했으나, 3개월 후에는 하락폭이 2.4%에 그쳤다.

이는 국제 원자재 가격 상승, 환율 변동, 물류비 증가 등 외부 요인의 영향력이 정부 정책의 효과를 상쇄했기 때문으로 분석된다. 실제로 국제 곡물가격지수는 2024년 1월부터 2025년 3월까지 14.6% 상승했으며, 같은 기간 국제 물류비는 8.9% 증가했다.

가공식품과 외식 분야의 가격 상승도 소비자 부담을 가중시키는 요인이다. 가공식품 물가 상승률은 3%를 돌파했으며, 이는 원재료 가격 상승(기여도 38%), 인건비 상승(기여도 27%), 물류비 상승(기여도 18%) 등 복합적 요인에 기인한다. 특히 인건비와 물류비는 지속적인 상승 압력을 받고 있어 단기간 내 안정화가 쉽지 않은 상황이다.

소비자 구매 패턴의 변화도 체감 물가에 영향을 미친다. 온라인을 통한 농산물 구매 비중이 2020년 18.2%에서 2024년 27.6%로 증가하면서, 배송비와 포장비 등이 추가되어 실질적인 구매 비용이 증가했다. 또한 1인 가구 증가로 소포장 제품 수요가 늘면서 단위당 가격이 상승한 점도 소비자들의 체감 물가를 높이는 요인으로 작용했다.

이러한 현상은 농축산물 가격 정책이 평균적 수치에 초점을 맞추기보다 품목별, 지역별 특성을 고려한 맞춤형 접근이 필요함을 시사한다. 전문가들은 농산물 가격 안정을 위해서는 단기적 수급 조절 정책과 함께 기후변화에 대응한 생산 기반 강화, 유통 단계 축소, 물류 효율화 등 구조적 개선이 병행되어야 한다고 지적한다.

또한 정부 통계와 소비자 체감의 괴리를 줄이기 위해서는 기존의 물가지수 산정 방식을 재검토할 필요가 있다는 의견도 제기된다. 현행 물가지수는 품목별 가중치가 소비 비중에 따라 결정되어 자주 구매하는 생필품의 체감 영향력이 과소평가될 수 있기 때문이다.

농산물 수급 안정화를 위한 해외 사례도 주목할 만하다. 일본의 경우 농산물 생산비 보전제도를 통해 생산자 소득을 안정시키면서 소비자 가격 변동성을 완화했으며, 네덜란드는 스마트팜 기술을 활용해 기후변화에 따른 생산량 변동성을 줄이는 데 성공했다.

국내에서도 봄배추, 봄무, 봄양배추, 봄당근의 재배면적 증가와 조생종 양파 생산량 증가 등은 향후 가격 안정 요인으로 작용할 전망이다. 그러나 기후변화로 인한 이상기상 현상, 국제 원자재 가격 변동, 지정학적 리스크 등 불확실성이 여전히 크기 때문에 장기적이고 체계적인 접근이 요구된다. /윤소리 기자