이장우 대전시장은 25일 국회의사당 의원회관에서 열린 '문화 정책포럼 2025'에서 대전과 충남의 행정 통합이 국가 경쟁력을 높이고 대한민국의 미래 100년을 준비하는 도전이라며 통합 필요성을 강조했다.

포럼은 문화일보와 성일종 국회의원이 공동 주최했으며, 우동기 지방시대위원장을 비롯한 지방행정 및 균형발전 전문가들이 참석한 가운데 '대전·충남 통합과 대한민국의 길'을 주제로 진행됐다. 이장우 시장은 대전충남특별시(가칭) 구상과 비전을 설명하며 국가적 차원의 공감대 형성을 촉구했다.

대전은 과거 충남도청 이전을 계기로 행정 중심지로 성장했고, 철도 및 고속도로 개통, 대덕연구단지 조성을 통해 대한민국 과학 수도로 발전했다. 그러나 수도권 집중과 지방 소멸이라는 현실 속에서 대전과 충남이 분리된 상태로는 생존과 도약이 어렵다는 진단이 나왔다. 이 시장은 대전과 충남이 경제, 과학, 행정적으로 긴밀히 연결된 생활권이라며, 이를 제도적으로 통합해 행정, 재정, 산업 연계 효과를 극대화해야 한다고 밝혔다.

행정 통합을 통해 예산권, 조직·인사권 등의 권한을 과감히 이양하고 지방을 준연방정부 수준으로 운영할 필요성이 제기됐다. 대전과 충남이 통합되면 인구 357만 명, 지역내총생산 197조 원 규모로 국내 3위 메가시티가 형성되며, 이는 부산광역시보다 큰 규모로 유럽 49개국 기준 인구 32위, GRDP 23위에 해당하는 수준이다.

이장우 시장은 대전의 과학기술 역량과 충남의 산업 인프라를 결합하면 대한민국 성장 동력을 새롭게 창출할 수 있다고 강조했다. 특히 인공지능(AI), 바이오, 탄소중립, 국방, 양자, 로봇 등의 분야에서 통합특별시를 국가 전략산업의 융복합 거점으로 육성하겠다는 계획을 밝혔다.

균형발전을 위한 트라이앵글식 3대축(대전권, 북부권, 서부권) 발전 전략도 제시됐다. 중심도시와 인근 시·군을 광역 생활·경제권으로 구축해 다극 체제를 형성하고, 광역 교통망 구축, 권역별 특색에 맞는 산업 전략 추진, 주민 밀착형 생활 기반 시설 설치 등을 통해 균형 있는 발전을 도모하겠다는 구상이다.

이 시장은 대전과 충남의 통합이 단순한 행정 개편이 아니라 대한민국의 미래를 바꾸는 국가 전략이며, 지역이 다시 중심이 되는 새로운 시대의 출발점이라고 평가했다. 통합을 현실화하기 위해 실천의 시간이 왔으며, 시민과 함께 반드시 이루겠다는 의지를 밝혔다. 이성재 기자