행정안전부가 발표한 2024년 지역 안전지수는 한국 각 지방자치단체의 안전 수준과 정책 효과를 수치화하며, 교통사고, 화재, 범죄, 생활안전, 자살, 감염병 등 6개 분야를 평가한 결과를 담고 있다. 2023년 통계를 기반으로 산출된 이번 결과는 지역별 안전 문제를 진단하고 개선 방향을 제시하는 데 초점이 맞춰졌다. 이 안전지수는 단순히 통계적 수치에 그치지 않고, 지역 주민의 삶의 질을 보장하기 위한 중요한 지표로서 기능하고 있다.

주요 결과를 보면, 총 사망자 수는 21,886명으로 전년 대비 660명이 증가했다. 교통사고, 생활안전, 화재, 범죄 분야에서 사망자는 감소했으나, 자살과 감염병 분야의 사망자가 각각 1,072명, 24명 증가하며 이를 상쇄했다. 특히 자살률 상승은 독거노인 증가와 우울감 경험률 상승이라는 사회 구조적 변화에서 기인한 것으로 분석된다. 독거노인의 비율은 지속적으로 증가하며, 이들의 사회적 고립과 정신건강 문제는 자살과 감염병 취약성에 영향을 미치는 주요 요인으로 꼽힌다.

지역별 성과도 뚜렷했다. 광역자치단체 중 서울과 경기는 교통사고 분야에서, 세종과 경기는 화재 분야에서 최고 등급을 기록했다. 기초자치단체 중에서는 충남 계룡시와 부산 기장군이 여러 분야에서 우수한 성과를 보였으며, 경북 의성군은 교통사고 사망자를 0명으로 줄이며 4등급에서 1등급으로 도약했다. 의성군은 주민 의견을 반영한 교통안전시설 설치와 맞춤형 교육 프로그램을 통해 이러한 성과를 달성했다. 특히 치매보듬마을과 치매친화마을 주민들을 대상으로 헬멧 착용, 무단횡단 금지, 야간 외출 시 밝은 옷 착용 등 실생활에서 적용 가능한 맞춤형 교통안전교육을 실시하며 주민들의 호응을 이끌어냈다. 이러한 노력은 지역 주민의 참여를 바탕으로 안전 정책의 실효성을 극대화한 사례로 평가받고 있다.

부산광역시는 소방안전 교육 확대와 겨울철 화재 예방 활동으로 화재 사망자를 64.5% 줄이며 5등급에서 3등급으로 끌어올렸다. 이는 지역 맞춤형 정책의 효과를 입증하는 사례로 평가된다. 부산시는 특히 시민들의 참여를 독려하기 위해 다양한 소방안전 체험 프로그램을 운영하며, 안전 의식 제고에 기여했다. 이러한 사례는 다른 지역이 벤치마킹할 만한 성공적인 정책 사례로 손꼽힌다.

국제 비교에서도 지역별 개선의 필요성이 두드러졌다. 한국은 생활안전과 화재 분야에서 OECD 평균보다 낮은 사망률을 기록했으나, 자살과 감염병 분야에서는 여전히 높은 수치를 보이며 취약성을 드러냈다. 생활안전과 화재 분야에서 상대적으로 낮은 사망률은 도로 인프라 개선과 소방안전 교육 확대와 같은 지속적인 노력의 결과로 해석된다. 그러나 자살과 감염병 분야의 높은 수치는 고령화 사회로의 빠른 전환과 독거노인 증가에서 비롯된 사회적 고립과 관련이 깊다. 이러한 상황은 단순히 개인의 문제가 아니라 지역사회와 정책적 차원에서 다뤄야 할 중요한 과제로 떠오르고 있다.

충청권의 안전지수를 살펴보면, 세종시는 교통과 생활안전 분야에서 최고 등급을 기록하며 안전한 도시의 면모를 보여주었다. 반면 자살 분야에서는 2등급으로 상대적으로 취약한 모습을 보였다. 충남도와 충북도는 전반적으로 비슷한 수준의 안전등급을 보이며, 자살과 화재 분야에서 추가적인 개선이 필요한 것으로 나타났다. 대전시는 범죄 분야에서 5등급으로 가장 취약했으며, 이는 집중적인 정책적 개선이 필요한 지점으로 분석된다.

서울은 교통 분야에서 1등급을 기록하며 우수한 성과를 보였지만, 범죄 분야에서는 4등급을 받으며 개선이 요구되는 영역을 드러냈다. 반면, 생활안전과 자살 분야에서는 1등급으로 긍정적인 평가를 받았다. 광주는 화재 분야에서 1등급으로 상대적으로 낮은 안전등급을 보였으나, 교통 분야에서는 4등급으로 양호한 수준을 유지했다. 전북특별자치도의 경우 범죄 분야에서 1등급으로 매우 우수한 성과를 보였으나, 생활안전과 자살 분야에서는 개선이 필요한 과제를 안고 있다.

행정안전부는 이번 결과를 기반으로 안전지수가 낮은 지역을 대상으로 안전진단 및 시설 개선 사업을 추진할 계획이다. 특히 교통사고 다발 지역에는 첨단 CCTV 설치를 확대해 야간 사고 대응 능력을 개선하고, 소방안전 교육을 통해 화재 예방 역량을 강화할 예정이다. 이러한 노력은 지역별 특성에 맞춘 맞춤형 정책과 중앙-지방 간 협력을 통해 안전 수준을 전반적으로 끌어올리는 데 기여할 것으로 보인다. 또한, 독거노인을 위한 사회적 지원 네트워크를 강화하고, 정신건강 증진 프로그램을 확대해 자살률 감소를 목표로 하고 있다.

2024년 지역 안전지수는 단순히 통계적 평가에 그치지 않고, 한국 사회가 직면한 안전 문제의 전반적 양상을 이해하고 해결책을 모색하는 출발점으로서 의미를 가진다. 각 지역의 성과와 한계를 명확히 인식하고 이를 개선하기 위한 다각적인 노력이 요구된다. 이는 궁극적으로 지역 주민들의 안전과 삶의 질을 보장하는 데 기여할 것으로 기대된다. /윤소리 기자