2024년 3분기 한국의 가계경제 현황이 최근 발표된 가계동향조사 결과를 통해 드러났다. 전국 약 7200가구를 대상으로 한 이번 조사에 따르면, 가구당 월평균 소득은 525만 5천 원으로 전년 동기 대비 4.4% 증가했다. 이는 전반적인 경제 회복의 긍정적인 신호로 해석될 수 있지만, 동시에 심각한 경제적 불평등의 단면도 보여준다.

소득 구성을 세부적으로 들여다보면, 근로소득이 332만 9천 원으로 3.3% 증가하며 전체 소득 상승을 주도했다. 사업소득은 98만 7천 원으로 0.3% 소폭 상승에 그쳤고, 이전소득은 78만 4천 원으로 7.7% 증가해 사회보장제도의 확대를 시사했다.

그러나 소득 증가의 이면에는 심각한 불평등 구조가 자리 잡고 있다. 소득 상위 20%와 하위 20%의 소득 격차를 나타내는 5분위 배율은 3분기 5.69배로, 전년 같은 기간의 5.55배보다 악화되었다. 이는 경제 회복의 혜택이 모든 계층에 고르게 분배되지 않았음을 명확하게 보여준다.

특히 주목해야 할 부분은 소득 1분위 가구의 평균 소비성향이다. 이들의 소비성향은 무려 134.7%로, 월평균 소득 115만 9천 원으로는 기본적인 생활 유지가 거의 불가능한 상황임을 드러낸다. 이는 저소득층이 부채와 저축에 의존해 생활을 유지하고 있음을 의미한다.

가계지출 측면에서도 흥미로운 변화가 관찰된다. 전체 가계지출은 397만 5천 원으로 2.7% 증가했는데, 특히 주거·수도·광열 부문은 12.6% 증가해 눈에 띈다. 실제 주거비는 지난해 같은 기간보다 18.4% 상승해 역대 최고 증가율을 기록했다. 반면 교통과 주류·담배 항목은 각각 4.3%와 2.9% 감소하며 소비자들의 선별적 지출 전략을 보여준다.

물가 상승 요인을 제거한 실질 소득은 2.3%, 가계 소비지출은 1.4% 증가해 일견 긍정적인 신호처럼 보인다. 하지만 전문가들은 이러한 수치가 단순한 통계를 넘어 심각한 경제적 불균형을 반영한다고 분석한다.

소득 5분위 가구의 월평균 소득은 1,154만 3천 원으로 6.5% 증가했지만, 이들의 평균소비성향은 오히려 56.2%로 낮아졌다. 이는 고소득층의 소비 위축이 전체 경제에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.

만약 이러한 추세가 지속된다면, 한국 경제는 심각한 도전에 직면할 수 있다. 소비 위축으로 인한 내수 시장 침체, 기업의 매출 감소, 일자리 축소 등 부정적인 연쇄 효과가 예상된다. 특히 청년층의 결혼과 출산 지연, 세대 간 불평등 심화 등 사회구조적 문제로 확대될 가능성이 높다.

전문가들은 이러한 상황을 타개하기 위해 정부의 적극적인 개입이 필요하다고 입을 모은다. 청년 지원 정책 강화, 저소득층 소득 안정화, 포용적 경제 성장 전략 수립 등 종합적이고 근본적인 접근이 요구된다. /윤소리 기자