더불어민주당은 17일 김남국 의원의 '가상자산 거래 의혹'에 대해 '국회 윤리특별위원회(윤리특위) 제소'를 결정했다.

일부 당원들은 이미 탈당한 김 의원에 대한 추가 조치는 불필요하다는 입장을 보였으나, 이재명 대표의 리더십에 대한 위협으로 인해 결정적인 단계로 나선 것으로 보인다.

그러나, 당 소속 의원들이 이미 윤리특위 제소를 주장하고 있었기에 민주당의 늦은 대응에 대한 비판도 나오고 있다.

민주당은 오전 국회에서 열린 확대간부회의에서 김 의원에 대한 윤리특위 제소를 결정했다. 이재명 대표는 "국회의원은 엄중히 준수해야 할 공직자 규범이 있다. 코인을 거래한 것은 김 의원이 인정한 만큼 그와 관련한 책임을 묻기 위해 윤리특위 제소가 필요하다"라고 밝혔다.

원래 민주당의 계획은 자체 진상조사를 토대로 윤리특위 제소 여부를 결정하는 것이었으나, 검찰의 강제수사로 진상조사의 효력이 사라진 상황이다.

김병기 의원이 단장을 맡은 진상조사단은 "조사단 활동은 사실상 종료라고 볼 수 있다"고 설명했다.

이 사건으로 민주당의 지지율이 급감한 것이 가장 큰 타격이다. 한국갤럽이 지난 9∼11일 전국 만 18세 이상 1천 명을 대상으로 전화 조사(오차범위 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트(p), 자세한 내용 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)한 결과를 보면 직전 조사와 비교할 때 18∼29세의 민주당 지지율은 12%p, 30대 지지율은 9%p 각각 하락했다.

이재명 대표는 김 의원에 대한 결정을 마침내 내놨지만, 당내에서는 그의 결정에 대해 모두가 동의하지 않는 것으로 보인다.

비명(비이재명)계는 민주당이 김 의원을 보호하고 있다고 비판했다. 그러나 친명(친이재명)계는 민주당이 김 의원을 윤리특위에 제소할 필요가 없다고 주장했다. 이렇게 당내에서 다른 의견이 충돌하며, 김 의원에 대한 대응에 대한 이견이 명확하게 드러났다.

이재명 대표의 결단이 늦어져 민주당 내부에서도 그의 리더십에 대한 의문이 제기되고 있다. 특히, 김 의원이 이재명 대표의 '호위무사'로 알려져 있었던 만큼, 친명계 지도부의 대응이 친목질을 우선시하는 것으로 비치면서 비판의 목소리가 커지고 있다.

비명계인 김종민 의원은 "국민이 보기에 문제가 있다고 생각되는 행위를 정당이 보호하고 감싸주는 것은 안 된다"며, 이재명 대표의 결정을 비판했다. 박지현 전 비상대책위원장도 "국민이 민주당에 사망 선고를 하기 직전"이라며 "김 의원은 조금이라도 양심이 남았다면 의원직을 내려놓아야 한다"고 촉구했다.

한편, 친명계는 김 의원을 윤리특위에 제소할 필요성에 대해 부정적인 입장을 표명했다. 정성호 의원은 "여당이 이미 김 의원을 윤리특위에 제소했기 때문에 안건으로 상정될 것"이라며 "당내에서 제소 여부가 이렇게까지 문제 될 필요는 없다"고 주장했다.

민주당의 이런 내부 갈등은 이재명 대표의 리더십에 대한 시험대가 되고 있으며, 이 과정에서 당 지지율 하락에도 불구하고 적절한 대응을 하지 못하면 당의 이미지에 더 큰 타격을 입힐 수 있다는 우려가 제기되고 있다.