농림축산식품부(이하 농식품부)와 환경부는 21일 정부세종청사에서 가축전염병, 야생동물 질병 예방과 대응을 위한 업무협약을 체결했다. 이번 협약은 아프리카돼지열병(이하 ASF)과 조류인플루엔자(AI) 등 주요 가축 및 야생동물 질병에 대한 대응뿐만 아니라 향후 신종 감염병의 국내 유입을 선제적으로 차단하기 위한 양 부처의 공통된 인식 아래 이뤄졌다. 특히 이번 협약은 기존의 협력 정도를 넘어 감염병 발생 시 상호 간의 체계적이고 신속한 대응을 목표로 하고 있다.

양 부처는 기존에도 ASF와 AI에 대해 각각의 역할을 수행해왔다. 농식품부는 주로 농가의 방역을, 환경부는 야생 멧돼지 관리와 같은 야생동물의 질병 관리를 맡고 있다. 그러나 이번 협약을 통해 가축과 야생동물의 전염병 발생 시 연계 모니터링을 강화하고, 모니터링을 통해 수집된 유전자 정보를 포함한 자료와 관련 인프라를 공동으로 활용하는 체계를 구축하기로 합의했다. 이를 통해 ASF와 AI와 같은 기존의 질병뿐만 아니라 신종 감염병의 위험에 대해 보다 효과적으로 대응할 수 있을 것으로 기대된다.  

협약의 주요 내용에는 가축전염병의 원인 규명을 위한 공동 역학조사가 포함되어 있다. 양 부처는 가축과 야생동물 간의 전파 경로를 파악하고 이에 대한 대응책을 마련하기 위해 관련 정보를 적극 공유하고, 필요시 농장 내외의 합동 조사를 실시할 예정이다.  ASF와 같은 질병의 경우 백신 개발을 가속화하고 상용화하는 과정에서 협력할 계획이다. 이를 통해 국내에서 ASF 백신 개발이 성공할 경우 양돈 산업의 안정화는 물론이고 국제 경쟁력 강화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 또한 국내 양돈 농가의 막대한 경제적 손실을 예방하고, 소비자 물가 안정에도 기여할 수 있을 것으로 기대된다​.

농식품부 최정록 방역정책국장은 "이번 협약이 국민의 생명과 재산을 보호하고, 지속 가능한 생태계를 조성하는 데 중요한 역할을 할 것"이라며 "신종 감염병의 위협이 점차 증가하는 상황에서 선제적으로 대응할 수 있는 체계를 구축하는 것이 필수적"이라고 밝혔다.  

환경부 김태오 자연보전국장은 "생활 속에서 사람과 동물 간의 접점이 많아지면서 신종 감염병의 위험성이 높아지고 있다"며, "이를 대비하기 위해 가축전염병과 야생동물 질병 간 긴밀한 협력 체계를 구축하는 것이 중요하다"고 강조했다​.

이번 협약은 양 부처가 보유한 인프라를 공동으로 활용하여 ASF와 같은 주요 질병의 백신 개발과 상용화를 지원하는 방안도 포함하고 있다. 야생 멧돼지의 ASF 발생 시 유전자 정보 공유와 모니터링 체계를 통합하여 질병의 확산을 방지하고, 필요 시 중대동물 실험실을 공동으로 사용하는 등 과학적 연구 협력을 강화할 예정이다. 이를 통해 기존의 방역 체계를 고도화하고, 가축과 야생동물 간의 전염 경로를 파악하여 효율적인 방역이 가능하도록 체계를 정비하고 있다​.

그러나 백신 개발에는 몇 가지 해결해야 할 과제도 존재한다. 약독화 생백신의 경우, 백신 바이러스가 야생형으로 변이할 가능성이나 예상치 못한 부작용 발생에 대한 우려가 제기되고 있어, 이에 대한 철저한 검증이 필요하다. 백신 개발 및 접종에 따른 비용이 농가에 새로운 경제적 부담으로 작용할 수 있으며, 소규모 농가에서는 이러한 추가 비용이 큰 부담이 될 수 있다. 더불어 백신 사용으로 인해 일부 국가에서 한국산 돼지고기 수입을 제한할 가능성도 배제할 수 없다. 이는 수출 지향적인 국내 농가에 부정적인 영향을 미칠 수 있어, 정부와 관련 기관의 신중한 접근과 조치가 필요하다​. 양 부처는 이러한 과제를 해결하기 위해 신종 가축전염병 발생에 대비한 선제적 대응 체계를 마련하고, 야생동물 예찰 계획을 강화한다. 이는 가축과 야생동물 간 전파될 수 있는 질병에 대한 감시와 예방에 효과적일 것으로 기대된다.  

양 부처는 또한 농장과 야생동물 간의 접촉을 차단하기 위해 농가와 협력하고, 전염병 발생 시 신속한 대응 체계를 구축하는 데 중점을 두고 있다. 농가와 야생동물 보호 단체의 역할도 중요하게 평가되고 있으며, 이들이 협력하여 가축과 야생동물의 건강을 유지하고 질병의 확산을 방지하는 데 기여할 수 있을 것으로 보인다​. 이번 농식품부와 환경부 간의 협약은 가축과 야생동물 질병 관리의 새로운 패러다임을 제시하고 있다. 부처 간의 지속적인 정보 공유와 인프라 공동 활용 등을 통해 통합적이고 체계적인 질병 관리 체계를 구축함으로써 국민의 안전과 국가 농업의 지속 가능한 발전에 기여할 것으로 기대된다. /윤소리 기자