송미령 농림축산식품부 장관은 서울 동대문 동물복지지원센터를 방문해 동물 학대에 대한 심각성을 강조하며 유기·유실 동물들의 입양 활성화를 위한 노력을 촉구했다. 현장에서 입양을 기다리는 동물들의 사회화 훈련 봉사에 참여한 송 장관은 동물보호센터가 수행하는 역할의 중요성을 언급하며, 자원봉사자들의 헌신적 노력을 높이 평가했다. 유기동물 문제는 여전히 심각하며, 이를 해결하기 위해서는 정부와 국민의 관심이 절실하다. 이번 방문은 유기동물 입양 활성화를 위해 정부가 더 많은 정책적 지원을 약속한 자리이기도 했다.

학대받은 동물들의 회복 과정은 매우 복잡하며, 신체적 치료뿐만 아니라 심리적 치료도 필수적이다. 학대받은 동물들은 종종 심각한 심리적 트라우마를 겪고, 이를 해결하기 위한 전문적인 개입이 필요하다. 동물들도 PTSD와 유사한 증상을 보일 수 있으며, 신뢰 회복과 행동 교정이 중요한 회복 과정의 일부이다. 특히, 인간에 대한 두려움과 불신을 극복하고 건강한 관계를 형성하는 것이 심리적 회복의 핵심이다. 이에 따라 학대로 인해 형성된 부적응적 행동을 교정하는 훈련이 진행되며, 긍정적 강화를 통한 신뢰 구축이 중요한 역할을 한다.

신체적 회복 과정도 마찬가지로 중요하다. 학대받은 동물들은 신체적으로도 심각한 부상을 입는 경우가 많으며, 이들의 회복을 위해서는 의료적 치료와 재활 프로그램이 필요하다. 적절한 영양 관리 또한 이들의 전반적인 건강 상태를 개선하는 데 필수적이다. 동물의 회복을 위해 인지 행동 치료(CBT)의 원리나 점진적 노출 치료, 긍정적 강화 등이 활용될 수 있으며, 일부 경우에는 동물 보조 치료나 EMDR과 같은 기법도 효과적일 수 있다.

2022년 전국 동물보호센터에서 구조된 동물 수는 총 11만3440마리로, 전년 대비 4.1% 감소했다. 구조된 동물 중 개가 70.9%를 차지하며, 고양이는 27.8%, 기타 동물은 1.3%를 차지했다. 그러나 구조된 동물 중 입양된 비율은 27.5%에 불과하며, 이는 전년 대비 4.6% 감소한 수치다. 여전히 많은 동물들이 자연사하거나 인도적 처리를 통해 안락사되고 있으며, 입양 활성화가 절실한 상황이다. 정부는 이를 해결하기 위해 다양한 정책적 노력을 기울이고 있지만, 실질적인 변화가 필요하다.

한국은 최근 동물보호에서 동물복지로의 정책적 전환을 시도하고 있다. 2024년부터는 '동물복지법' 체계로 개편될 예정이며, 동물 관련 사업에 대한 허가제 전환, 영업장 내 CCTV 설치 의무화, 반려견 기질평가 시범사업 등 다양한 정책이 추진 중이다. 특히, 맹견사육허가제가 2024년부터 도입될 예정이다. 하지만, 한국의 동물복지 수준은 여전히 선진국에 비해 부족한 부분이 많다. 독일이나 영국 등은 이미 포괄적인 동물복지 체계를 구축하고 있으며, 스위스는 '동물의 존엄성'을 법적으로 인정한 최초의 국가로 꼽힌다. 이러한 국가들의 사례를 참고하여 한국도 보다 철저한 법적 체계와 교육 시스템을 마련할 필요가 있다.

동물보호센터와 자원봉사자들이 수행하는 역할은 유기동물 문제를 해결하는 데 매우 중요한 부분을 차지한다. 정부는 국민이 입양과 동물복지에 대한 인식을 개선할 수 있도록 다양한 캠페인과 행사를 계획하고 있으며, 이를 통해 입양률을 높이는 데 주력하고 있다. /윤소리 기자