전지공장 화재 재발 방지, 기술 혁신과 국제 기준 도입 논의

행정안전부가 주관한 '전지 공장화재 재발방지 TF' 2차 회의에서 화재 예방을 위한 다각도의 방안이 논의됐다. 이번 회의는 지난 6월 24일 경기 화성시에서 발생한 전지공장 화재를 계기로 마련됐으며, 국내 전지 산업의 안전 강화와 기술 혁신에 초점을 맞췄다.

지난 6월 24일 오후 2시경 경기도 화성시 소재의 한 전지공장에서 대형 화재가 발생했다. 소방당국에 따르면, 화재는 공장 내 전지 제조 공정 중 발생한 것으로 추정된다. 화재 발생 당시 공장에는 약 50명의 근로자가 있었으며, 다행히 인명피해는 없었으나 시설 대부분이 소실되어 약 100억 원의 재산 피해가 발생했다. 화재의 주요 원인으로는 전지 제조 과정에서의 과열과 내부 단락이 지목됐다. 제조 과정에서의 과열은 전지 내부에서 발생한 열이 적절히 방출되지 못해 축적되면서 발생할 수 있으며, 내부 단락은 전지 내부의 전극이 접촉하면서 발생하는 현상으로 전지의 화학적 반응을 일으켜 발화의 원인이 된다. 이를 예방하기 위해서는 제조 공정의 세밀한 관리와 정기적인 점검이 필수적이다.

회의에서는 해외 주요 전지 생산국의 안전 규제 사례도 소개됐다. 세계 최대 전지 생산국인 중국은 2021년부터 '신에너지 자동차 동력 배터리 안전 요구사항'을 시행해 배터리 생산부터 폐기까지 전 과정에 걸친 안전 기준을 마련했다. 일본은 2012년 발생한 미쓰비시 i-MiEV 배터리 화재 사건 이후, 배터리 안전성 테스트 기준을 강화하고 제조 공정에 AI 기반 품질 관리 시스템을 도입했다. 미국은 테슬라 등 전기차 배터리 화재 사고 이후 연방 차원의 '전기 저장 시스템 안전 규정'을 제정하여 설계부터 설치, 유지보수까지 포괄적인 안전 지침을 제시하고 있다. 한국의 현 규제는 이들 국가에 비해 다소 포괄적이지 못하다는 평가가 있었으며, 특히 제조 공정에서의 안전 관리와 화재 발생 시 대응 매뉴얼 부분에서 개선이 필요하다는 의견이 제시됐다.

이와 더불어, 회의에서 가장 주목받은 부분은 실시간 발화 조건 감지 기술의 개발 현황이었다. 이 기술은 온도, 습도, 가스 농도 등 다양한 환경 요인을 실시간으로 모니터링하여 화재 위험을 사전에 감지하는 시스템이다. 현재 한국전기연구원과 여러 대학 연구팀이 협력하여 개발 중인 이 기술은 축적된 데이터를 바탕으로 화재 위험을 예측하는 머신러닝 기반 예측 모델과 공장 전역에 설치된 IoT 센서 네트워크, 그리고 수집된 데이터를 실시간으로 분석하여 위험을 감지하는 클라우드 기반 분석 시스템을 특징으로 한다. 이 기술이 실제 적용될 경우, 화재 위험을 최대 30분 전에 감지할 수 있을 것으로 예상된다. 다만, 초기 설치 비용과 데이터 정확성 확보가 과제로 지적됐다.

현재 이 기술은 2025년경 상용화될 수 있을 것으로 전망된다. 상용화를 위해서는 남은 과제들이 해결되어야 하며, 개발팀은 이를 위해 지속적으로 노력하고 있다. 상용화까지의 로드맵은 연구 개발의 진전 상황에 따라 구체화되고 있으며, 이는 전지 공장 화재 위험을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

이번 회의를 통해 전지 공장의 안전 관리가 단순한 규제 강화를 넘어 첨단 기술을 활용한 예방 시스템 구축으로 나아가고 있음이 확인됐다. 행정안전부 관계자는 "국제적 수준의 안전 기준 도입과 혁신적인 기술 개발을 통해 세계 최고 수준의 안전한 전지 산업 생태계를 만들어 나갈 것"이라고 밝혔다. 향후 TF는 이번 회의 결과를 바탕으로 구체적인 정책과 기술 개발 로드맵을 수립할 예정이며, 산업계와의 지속적인 소통을 통해 실효성 있는 대책을 마련해 나갈 계획이다. /윤소리 기자