우리나라 외국인 유입 16.2% 증가, 유학생·단기 체류 노동자 주력
통계청이 발표한 2023년 국제인구이동통계에 따르면, 올해 총 이동자 수는 127만 6천 명으로 전년 대비 15만 1천 명(13.5%) 증가했다. 입국자 수는 69만 8천 명으로 15.2% 증가했으며, 출국자 수는 57만 7천 명으로 11.4% 증가했다. 이에 따라 국제순이동(입국자-출국자)은 12만 1천 명 순유입으로, 전년 대비 3만 3천 명 증가했다.
내국인의 경우, 입국자는 21만 9천 명으로 전년 대비 13.2% 증가했으나, 출국자는 25만 8천 명으로 5.6% 감소하여, 순유출 3만 9천 명을 기록했다. 이는 전년도 대비 순유출이 4만 1천 명 감소한 수치다. 외국인의 경우, 입국자는 48만 명으로 16.2% 증가했고, 출국자는 31만 9천 명으로 30.5% 증가했다. 외국인의 국제순이동은 16만 1천 명 순유입으로, 전년 대비 8천 명 감소했다.
이번 이동자 수 증가의 주요 원인으로는 COVID-19 팬데믹 이후 국제 이동이 재개되면서 해외여행, 유학, 취업 등이 활발해진 것이 꼽힌다. 특히 외국인의 취업, 단기 체류, 유학 등이 주요 요인으로 작용했다. 또한, 글로벌 경제의 회복과 일부 국가의 비자 정책 변화도 큰 영향을 미쳤다. 예를 들어, 한국 정부는 외국인 유학생 유치를 위한 비자 발급 절차를 간소화하고, 특정 산업의 외국인 노동자 유입을 장려하는 정책을 도입했다.
내국인 입국자는 주로 미국, 일본, 중국 등에서 돌아왔으며, 출국자도 이들 국가로 향하는 비율이 높았다. 이들 국가로의 출국자는 주로 유학생(60%), 직장인(25%), 사업가(10%) 등으로 구성되었다. 외국인 입국자의 경우, 중국, 베트남, 태국 등에서의 유입이 두드러졌으며, 유학생(40%), 단기 체류 노동자(35%), 장기 취업자(20%) 등이 주를 이루었다.
국제인구이동의 증가는 한국의 인구 정책 및 경제에 중요한 영향을 미칠 것으로 보인다. 노동 시장의 유동성이 높아지며, 다양한 분야에서 외국인 노동자의 유입이 경제 성장에 기여할 것으로 예상된다. 또한, 내국인의 해외 경험 증가는 글로벌 경쟁력을 높이는 데 도움이 될 것이다. 국제인구이동이 한국 경제에 미치는 구체적인 영향으로는 서비스업과 제조업 분야의 노동력 보충, 중소기업의 인력난 해소 등이 있으며, 특히 IT 및 기술 분야에서의 외국인 전문 인력 유입은 해당 산업의 성장에 크게 기여하고 있다. 반면, 일부 지역에서는 외국인 노동자와의 경쟁으로 인한 임금 하락 우려도 제기되고 있다.
국제인구이동은 한국 사회에도 다양한 영향을 미치고 있다. 다문화 사회 형성으로 인한 문화적 다양성 증가는 긍정적이지만, 일부 지역에서는 문화적 갈등이나 외국인 혐오 문제가 발생할 가능성도 있다. 정부는 이를 해소하기 위해 다문화 이해 교육 프로그램을 확대하고 있다.
향후 몇 년간 예상되는 국제인구이동 추세로는, 아시아 국가들과의 이동이 더욱 증가할 것으로 보인다. 특히, 중국, 인도, 동남아시아 국가들에서의 유학생 및 전문 인력의 유입이 크게 늘어날 것으로 예상된다. 또한, 젊은 연령대(20~30대)와 IT, 바이오 등 특정 직업군의 이동이 두드러질 전망이다.
통계청의 분석에 따르면, 향후 몇 년간 국제인구이동은 지속적으로 증가할 것으로 전망된다. 특히, 글로벌 경제 회복과 함께 취업 및 유학을 목적으로 한 이동이 더욱 활발해질 것으로 예상된다. 이는 한국의 다문화 사회 형성과 경제 활성화에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 이번 통계는 국제인구이동의 현황을 파악하고, 향후 인구 정책을 수립하는 데 중요한 자료로 활용될 예정이다.
이번 회의를 통해 중앙과 지방의 경제정책 연계성이 높아지고, 각 지역별 경제 활성화 방안이 구체화될 것으로 기대된다. 이상민 장관은 "이번 회의를 계기로 중앙-지방 간 지역경제 협력체계가 한층 강화될 수 있기를 바란다"며, "지역경제와 관련한 지방의 목소리가 중앙에 잘 전달되도록 국가와 지방의 가교역할을 충실히 할 것"이라고 밝혔다.
지역 사회와 경제 전문가들은 이번 회의에 대해 긍정적인 반응을 보였다. 지역 상공회의소 대표는 "중앙정부와의 소통 강화가 지역 경제 활성화에 큰 도움이 될 것"이라며, "특히 지역의 특수성을 반영한 맞춤형 정책이 기대된다"고 말했다. 또한 경제학자들은 "구체적이고 실질적인 협력 방안이 논의된 만큼, 실행력만 확보된다면 상당한 경제적 효과를 거둘 수 있을 것"이라고 평가했다. /윤소리 기자