지역 균형발전 해법으로 AI·디지털 교육 확대

과학기술정보통신부는 정보통신기획평가원과 함께 지역 AI·디지털 인재양성을 위한 「지·혁·인 교류회」를 3월 27일 서울 그랜드센트럴에서 개최했다고 밝혔다. 이번 행사에는 전국 15개 대학 연구책임자와 산·학 협력기업 관계자 등이 참석해 연구센터 간 교류를 활성화하고 지역 인재 육성 방안을 논의했다.

「지·혁·인 교류회」는 지역지능화혁신인재양성 사업의 연구책임자 교류회로, 2020년 기존 Grand-ICT 연구센터 사업의 명칭을 변경하며 도입됐다. 이 사업은 대학의 정보통신기술 역량을 활용해 지역 산업을 고도화하고 재직자 교육을 지원하는 것을 목표로 한다. 연구센터당 연 20명 규모의 대학원 과정을 운영하며, 지역 AI·디지털 전환과 산업 경쟁력 강화를 위한 연구를 수행하고 있다.

과기정통부는 2015년부터 주요 거점대학을 연구센터로 지정해 운영하고 있으며, 센터당 연간 약 20억 원을 최장 8년간 지원한다. 이를 통해 지난해까지 1,095명의 석·박사를 배출하고, 1,264명의 지역 중소·중견기업 재직자 대상 ICT 교육을 제공했다. 또한, SCI급 논문 1,186건, 특허등록 478건, 기술이전 수입 125억 원 등의 성과를 냈다.

지역 대학의 경쟁력을 높이고 수도권 집중 현상을 완화하기 위해 연구센터 확대도 지속되고 있다. 올해는 경남, 전북·제주, 충남·세종 등 3개 권역 대학을 추가 선정해 총 15개 연구센터 체계를 갖췄다. 지자체도 국비의 약 10%를 대응자금으로 지원하며, 지역 공공기관·산업계·연구계가 참여하는 인재양성협의체를 구축하는 등 산·학·연·관 협력도 강화되고 있다.

이날 행사에서는 충북대 산업인공지능연구센터와 전남대 지능화혁신 G5-AICT 연구센터의 연구개발 성과와 산·학 협력 사례가 소개됐다. 이어진 토론에서는 지역 특화산업 경쟁력 강화, AI·디지털 인재양성 전략, 연구센터 간 협력 방안 등이 논의됐다.

순천대 여현 교수는 연구센터 간 연계·협력 확대를 통해 지역 산업 혁신과 인재양성 효과를 극대화할 수 있다고 강조했다. 정보통신기획평가원 홍진배 원장은 지역 중소기업 재직자를 대상으로 한 석·박사 과정 지원이 지역 정주형 핵심 인재를 양성하는 데 기여할 것이라고 말했다.

과기정통부는 AI·디지털 기술과 지역 강점 산업이 융합해 기술 경쟁력을 높이고, 이를 통해 배출된 인재들이 지역 산업과 연구계에 기여하는 선순환 구조를 구축하겠다는 계획이다. 연구센터가 지역 AI 혁신의 중심이 될 수 있도록 지속적인 지원을 이어갈 방침이다. /이승현 기자